材料在氣候條件下損壞，通常不是由單一反應引起，而是由數個不同型態反應同時發生，甚至造成交互作用。雖然太陽輻射主要是由紫外線造成光退化，然其效應在實務上亦很難和其他氣候因子分離。一個例子是乙烯在紫外線輻射下的效應，當紫外線輻射單獨存在時其效應不大，但在熱環境時則明顯變大。 

不幸地，人為試驗有時會產生在自然氣候條件下不會發生的不正常損壞。通常都是由下述原因造成： 

許多試驗用輻射源的紫外線輻射，與自然太陽輻射的光譜能量分布有相當大的差異。